胡海：《Losing My Virginity》-Richard Branson
维珍集团（Virgin Group）的布兰森是一名多姿多彩的企业家。除了白手起家，创建起包括维珍航空在内，涉及上百种业务的商业帝国外，他的很多冒险活动（热气球），也是广为人知的。本书最早出版于1998年，在2004年的新版中，增加了作者的一个后记单元，但主要还是描写了作者前50年的经历。写得非常好看，充满娱乐性（作者的性生活丰富）和商业智慧。在我看，是每个创业者都应看的一本书。
看完这本书，你很难不由衷地喜欢布兰森这个家伙（尽管你可能本来就知道他是一个很会自我炒作的家伙，而这本书可能就是他自我炒作的一部分）。你很难不被他所表现出来的坦率、热情作打动。
就像很多高速增长的企业一样，布兰森的起家过程也体现了这样一个特点：不断地再投资，不断地增加杠杆。他说自己在40岁以前的商业活动的大部分，就是在和银行谈判，怎么样能够多借到钱。正是这种扩张，使得他能很快做大。但这也充满风险，好几次资金链差一点就无法维持，也就不会有今天的维珍。
尽管如此，布兰森还是强调，每次他都尽量把可能的损失控制到最小。在进入航空业时，他确认从飞机租凭到人员合同，都是以一年期为限，这样，即使亏钱了，他也最多亏一年，知道是亏多少，而且因为他的唱片公司运作得很好，可以承受。
在到日本开唱片店时，由于日本的市场与英国的市场不同，而且租金很贵，他是找了日本的合作伙伴。在到美国纽约开唱片店之前，先是在悉尼开店（租金便宜），可以对商店的布局等进行各种尝试。
企业家的真正工作是管理人。布兰森的天才，在于他能发现好的商业机会，吸引有能力的人，然后给这些人有充分的资金和精神上的支持，让他们有充分的发挥机会。在他出售维珍唱片的股权，获得足够的现金后，他称自己是“维珍风险投资”，利用维珍的品牌，对有潜力的人/商业机会进行投资。在维珍集团下，实际是一个个独立/半独立的公司。而在这些公司下，又可能有一个个相对独立的小团队（这些团队的人数很少超过100人），这样可以使每个人的职/权/利都相当明确，充分调动每个人的程度性，对市场反应灵活，避免大企业病。而且能够随时随市场而变化，让“毁坏性创新”为自己服务。
很多人把“唱片业”和“电影业”都归为“娱乐业”，但这两个行业完全不同。唱片业的风险要小得多：你的初期投入有限，可以根据市场的反应情况调整你的后续投入（局部市场的反应好，增加宣传投入，扩大市场；反应不好，减少投入/止损）；歌手/乐队一旦得到市场认同，他们的后续唱片的销量基本得到保障（卖得最好的往往是他们第2、3张唱片），他们以前的歌可以有持续的版税收入。而电影是需要一次性大笔投入，但结果怎样却一点没把握。
唱片业需要广泛撒网，签几十名歌手，最终可能仅成功一名，这一名歌手的收入占你50%。但也是一个很“搞”的行业。需要不断和歌手谈判，和他们重新签合同。如果是成功的歌手，尽量早地和他们重签合同，提供更好的条件。知名的歌手，即使出大价钱，不赚钱也要签，可以吸引其他歌手。需要有眼光。维珍唱片成功的最主要原因，就是其合伙人Simon的眼光，他不断地去酒吧挖掘人才，而他的品味，使得他总能抓住潮流。（但当Simon失去热情，不再去酒吧时，就没能再发掘出新人。）
品牌的经营：与众不同，让客户有意外的享受。巴黎的唱片店原来是一家银行，古典的建筑。成为地标，旅游点。（上海新天地）维珍航空所有经济舱都有独立电视，商务舱提供可平躺的座位。
要给客户不同的体验：伦敦的唱片店销售不佳，为了增加收入，出租店面销售其他东西。这样虽然短期里增加了一些收入，但长期来说，让顾客越来越不愿意来买唱片。（唱片同质化严重，如何让顾客到你这里来买，关键是体验。）
股市市值和企业价值的脱离：维珍在1986年时以1.4英镑的价格发行上市，在随后的一年里，公司净利翻番，但随着87年的股灾，股票的价格却跌到了0.7英镑。（随后管理层以1.4英镑的价格要约收购，私有化。）
有些看似不可想象的事，其实是有可能的：为得到免费渡假，假装要到维珍群岛买岛（中介人会免费接待他们）。一个开价300万英镑的岛，几个月后以18万英镑成交。
“在我的商业生涯中，我总是试图尽可能地控制成本和损失风险。维珍集团能够生存，就是因为我们总是严格控制现金。但我也知道，有的时候，打破这些法则，大把花钱是很必须的。”
“我们发现借40亿美元来买18架新飞机，比借1000万美元来装后座电视更容易。”
“（最初的唱片店）可能只是在一家鞋店楼上的黑暗的、狭窄的走廊，只有一些货架，一张旧沙发和一个钱箱，但它以自己的微小方式，教我们了解到现在我们对零售业所了解到的知识。”
“有一些最好的主意是凭空出现的，你必须保持开放的心态，以判断它的价值。”
“从本质上来讲，我对生活充满好奇，而这种好奇也扩展到我的生意。这种好奇带我到很多意想不到的路径并让我接触到好多不凡的人物。”
“如果一个市场只有两家大公司来参与的话，在我看来，那就有来一点有益的竞争的空间。”
“推出维珍可乐的决定主要是由三个因素促成的：发现正确的人，利用维珍品牌，有限的风险。”
“知道什么时候和怎样对原有的合约进行重新谈判，完全是商业挑战的一部分。”
“在所有的业务中，维珍最终意味着：服务、性价比和简单的产品。”
“正统的说法认为，当你在经营一家公司时，你集中注意力于你所做的事情，永远不要超越相当狭窄的一个行业界限。我认为这不仅是限制太多，而且是危险的。如果你只运营唱片店而拒绝拥抱变化，那当像互联网这样的新东西发展起来时，你的销售额就会输给利用这一新媒介的人。成立你自己的互联网公司，让你的唱片店受损失，比损失给别人要好得多。”
“传统观念要求一家公司首先照顾它的股东，然后是顾客，最后再来关心它的员工。维珍反过来做。对我们来说，我们的员工最重要。在我看来，这是常识：如果你有愉快、积极的员工，你就更有可能得到满意的顾客。而相应的，所取得的利润会让你的股东高兴。”
“（SEGA的）销售额从200万英镑飞升到1.5亿英镑，而如果我们继续做的话，我们将不得不再花巨大的费用来推广SEGA。这是该出售的时候了。”
“祖母在99时去世。就在她去世前一点时间，她写信跟我说，过去10年是她生命中最好的10年。”（我今年41岁，人生才刚刚开始。）
